Главным средством автоматизации проектирования являются ЭВМ и управляемые ими другие технические средства, которые создают необходимую основу для полной реализации потенциальных возможностей системного подхода.
Системный подход давно получил широкое применение при проектировании и управлении. Сущность системного подхода состоит в том, что объект проектирования или управления рассматривается как система, т. е. как единство взаимосвязанных элементов, которые образуют единое целое и действуют в интересах реализации единой цели. Системный подход требует рассматривать каждый элемент системы во взаимосвязи и взаимозависимости с другими элементами, вскрывать закономерности, присущие данной конкретной системе, выявлять оптимальный режим ее функционирования. Системный подход проявляется, прежде всего, в создании целостной картины исследуемого или управляемого объекта. Исследование или описание отдельных элементов производится с учетом роли и места элемента во всей системе.
Таким образом, САПР является необходимым и обязательным атрибутом современного проектирования, как средство реализации системного подхода в конкретных областях.